"La Coulée verte"a été créée en 1990 par l’association « Courir en Deux Sèvres » et le Stade Niortais Athlétisme.
Plus de 250 bénévoles contribuent à son succès.

"La Coulée verte"comprend trois épreuves : un semi-marathon, une course populaire de 7 km, et des animations sportives pour les scolaires. Elle regroupe 5 500 coureurs dans les rues de Niort et sur les quais de la Sèvre, pour le plus grand plaisir des 15 000 spectateurs qui se massent sur les trottoirs, parcourus par des bandas et orchestres.

"La Coulée verte" est une manifestation populaire. Si les meilleures performances sont récompensées, "Courir en Deux-Sèvres"a toujours souhaité privilégier la masse :
- Plusieurs voyages sont tirés au sort parmi les participants au semi-marathon et au 7 kilomètres, à Lisbonne et Espelette respectivement.
- Le "Challenge entreprises Etienne Morin" récompense des équipes (pour leurs performances ou par tirage au sort) représentant des sociétés, des administrations, ou des associations.
- Tous les participants repartent avec des lots en nature (t-shirts, coupe-vent, sacs de sport, sacs-à-dos, etc.), 25 000 lots ont été distribués les années précédentes !
Depuis 2006, le coeur de la course est installé dans un village place de la Brèche où ont lieu le retrait des dossards et la cérémonie de remise des prix.

Lors des animations scolaires, le nombre (relativement à l’importance des établissements) est le principal critère retenu pour récompenser les écoles et les collèges avec du matériel pédagogique (informatique, équipements sportifs…).
"La Coulée verte"a obtenu le "Label national" de la FFA et est qualifiante pour les championnats de France et support en 2008 du championnat régional de semi-marathon. Elle est aujourd’hui la deuxième course pédestre organisée en Poitou-Charentes, après le Marathon de La Rochelle. Le 7 kilomètres s'ouvre cette année au Sport Adapté.